Палеонтологи из Германии обнаружили редкий окаменелый передний ласт гигантского ихтиозавра Temnodontosaurus, жившего около 183 миллионов лет назад. Уникальность находки в том, что помимо костей сохранились фрагменты мягких тканей, а это большая редкость для подобных окаменелостей. Благодаря этому удалось впервые реконструировать реальные особенности строения конечности одного из крупнейших морских хищников юрского периода. Результаты работы опубликованы в Nature.
Ученые выяснили, что ласт имел вытянутую, почти крыловидную форму, а его задний край был не гладким, а покрытым зубчатыми выступами. Эти выступы усиливали особые хрящевые элементы — так называемые хондродермы, которые обеспечивали одновременно жесткость и гибкость. На поверхности ласта сохранились параллельные полосы, а сам кончик оказался мягким, без костной опоры, что делало его более подвижным.
Компьютерное моделирование показало: такое строение помогало снижать гидродинамический шум и уменьшать завихрения воды при движении. Исследователи предполагают, что Temnodontosaurus использовал эти особенности для скрытной охоты — он мог почти бесшумно скользить в воде и подбираться к добыче в условиях слабого освещения.
Ранее палеонтологи обнаружили в пустыне Гоби останки удивительного динозавра. Динозавр обладал выдающимися когтями, которые помогали ему срывать ветви и добывать растительность.